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Ein Trigger ist ein spezifischer Reiz (Stimulus), der eine starke emotionale oder unkontrollierte Reaktion bei einem Tier auslöst. Während ein allgemeiner Reiz neutral sein kann und erst durch Lernen eine Bedeutung bekommt, ist ein Trigger ein Reiz, der bereits eine fest verankerte, oft stressbedingte Reaktion hervorruft. Trigger sind häufig mit negativen Vorerfahrungen, Stress oder Überforderung verknüpft und können zu Flucht-, Abwehr- oder Angriffsverhalten führen.

In der positiven Verstärkung ist das frühzeitige Erkennen und Management von Triggern wichtig, um das Tier nicht in eine Situation zu bringen, in der es sich nicht mehr selbst regulieren kann. Eine Möglichkeit, die Reaktion auf Trigger zu verändern, ist systematische Desensibilisierung und Gegenkonditionierung, um eine neue, positive Verknüpfung mit dem ursprünglichen Auslöser aufzubauen.

Ein Pferd, das schlechte Erfahrungen mit einer Sprühflasche gemacht hat, reagiert panisch, sobald es das Geräusch der Sprühflasche hört oder die Flasche sieht. In diesem Fall ist die Sprühflasche der Trigger, weil sie automatisch eine starke emotionale Reaktion auslöst.